आइसलैंड से केप वर्डे तक: विश्व कप तक पहुँचने वाले पांच सबसे छोटे देश

लंदन { गहरी खोज }: अफ्रीका का छोटा द्वीप राष्ट्र केप वर्डे सोमवार को एस्वातिनी को 3-0 से हराकर पहली बार विश्व कप के लिए क्वालीफाई कर गया। वर्मोंट राज्य की तुलना में भी कम जनसंख्या वाले केप वर्डे ने पुरुषों के विश्व कप में पहला स्थान हासिल करने वाला दूसरा सबसे छोटा देश बनने का रिकॉर्ड बनाया, जब से पहला टूर्नामेंट 1930 में आयोजित हुआ। यहाँ विश्व कप इतिहास में सबसे छोटे देशों की सूची दी गई है, उनके उस समय की जनसंख्या के आधार पर जब उन्होंने टूर्नामेंट में भाग लिया 350,000 से थोड़ी अधिक जनसंख्या वाले आइसलैंड ने 2018 में रूस में आयोजित विश्व कप के लिए क्वालीफाई कर सबसे छोटा देश बनने का रिकॉर्ड बनाया। टीम ने 2016 यूरोपीय चैम्पियनशिप में इंग्लैंड को हराकर क्वार्टरफाइनल तक पहुँचने का विश्व प्रसिद्ध प्रदर्शन किया था।
रूस में आइसलैंड ने अर्जेंटीना के साथ ड्रॉ खेला, लेकिन क्रोएशिया और नाइजीरिया के खिलाफ हार के कारण अपनी ग्रुप में अंतिम स्थान पर रहा। पश्चिम अफ्रीका के तट पर स्थित इस द्वीप राष्ट्र में लगभग 525,000 निवासी हैं और यह फीफा पुरुषों की विश्व रैंकिंग में 70वें स्थान पर है। केप वर्डे ने कैमरून को पीछे छोड़ते हुए अपने अफ्रीकी क्वालीफाइंग ग्रुप में पहला स्थान हासिल करके 2026 विश्व कप में जगह बनाई। 50 साल पहले पुर्तगाल से स्वतंत्रता प्राप्त करने वाले इस देश ने अफ्रीका कप ऑफ नेशंस में चार बार भाग लिया और 2013 व 2023 में क्वार्टरफाइनल तक पहुँचा। अमेरिका में अगले साल होने वाले विश्व कप के लिए क्वालीफाई कर चुके देशों में, मेक्सिको और कनाडा की तुलना में यह सबसे छोटा देश है। दक्षिण अमेरिकी देश की अनुमानित जनसंख्या पहली विश्व कप में भाग लेने के समय लगभग 1 मिलियन थी (1930)। पैराग्वे पहले राउंड में अमेरिका से हार गया और बेल्जियम को हराकर टूर्नामेंट से बाहर हुआ।
पैराग्वे अगले साल अपना नौवां विश्व कप खेलेंगे, जब उसने दक्षिण अमेरिका के छह डायरेक्ट क्वालीफाइंग स्थानों में आखिरी स्थान हासिल किया।
कैरिबियाई देश त्रिनिदाद और टोबैगो ने 2006 में जर्मनी में अपनी पहली और अकेली विश्व कप उपस्थिति के लिए अंतरराष्ट्रीय प्लेऑफ जीता। 1.3 मिलियन की जनसंख्या के साथ यह टूर्नामेंट का सबसे छोटा देश था। त्रिनिदाद और टोबैगो ने स्वीडन के साथ ड्रॉ खेला लेकिन इंग्लैंड और पैराग्वे से हारकर अपनी ग्रुप में अंतिम स्थान प्राप्त किया। तब से यह विश्व कप में वापसी नहीं कर पाया है। 1958 के विश्व कप में उत्तरी आयरलैंड की अनुमानित जनसंख्या 1.4 मिलियन थी। टीम ने समूह चरण में चेकोस्लोवाकिया को हराया, अर्जेंटीना से हारी और जर्मनी के साथ ड्रॉ खेला। नॉकआउट चरण में फ्रांस द्वारा उन्हें बाहर कर दिया गया। उत्तरी आयरलैंड ने 1982 और 1986 के विश्व कप में भी भाग लिया।