सीरिया में मिले 5 करोड़ साल पुराने समुद्री कछुए ने जीवाश्म विज्ञानियों को चौंकाया

{ गहरी खोज } : वैज्ञानिकों ने सीरिया से 50 मिलियन वर्ष पुराने समुद्री कछुए, सिरीमिस लेलुनेन्सिस, का जीवाश्म खोजा है।सीरिया के अफ्रिन शहर के पास, ट्यूबिंगन विश्वविद्यालय के सेंकेनबर्ग मानव विकास एवं पुरापर्यावरण केंद्र के सदस्यों सहित वैज्ञानिकों के एक अंतरराष्ट्रीय समूह ने समुद्री कछुए की एक पहले से अज्ञात जीवाश्म प्रजाति की पहचान की है। साओ पाउलो विश्वविद्यालय के निर्देशन में सिरीमिस लेलुनेन्सिस नामक इस प्रजाति का इतिहास लगभग 5 करोड़ वर्ष पूर्व, प्रारंभिक इओसीन काल का है।इस खोज में खोल का एक पूरी तरह से संरक्षित आंतरिक ढाँचा, साथ ही उदर कवच, श्रोणि और पिछले अंगों के खंड शामिल हैं। यह सीरिया से औपचारिक रूप से वर्णित पहली जीवाश्म कशेरुकी प्रजाति है।जीवाश्म में एक अंडाकार आकार का कवच दिखाया गया है जो अच्छी तरह से संरक्षित है, जिसकी लंबाई 53 सेंटीमीटर और चौड़ाई 44 सेंटीमीटर है।”इओसीन काल के अस्थि-खंडों को 13 वर्षों तक अलेप्पो स्थित भूविज्ञान एवं खनिज संसाधन महानिदेशालय के कार्यालय में संग्रहित किया गया था, जब 2010 में अफरीन के निकट अल-ज़रेफेह में एक खदान विस्फोट के दौरान ये अस्थि-खंड बरामद हुए थे,” ब्राज़ील के साओ पाउलो विश्वविद्यालय में सीरियाई-ब्राज़ीलियाई जीवाश्म विज्ञानी और इस अध्ययन की प्रमुख लेखिका वफ़ा अदेल अलहलाबी बताती हैं। वह आगे कहती हैं, “ब्राज़ील, सीरिया, जर्मनी, लेबनान और कनाडा के सहयोगियों के साथ मिलकर, अब हम इस जीव का वैज्ञानिक रूप से वर्णन करने में सक्षम हो गए हैं।”
चट्टान से प्राप्त छोटे-छोटे सीपों के आधार पर आयु निर्धारण
सिरीमिस लेलुनेन्सिस नामक यह प्रजाति सीरिया में औपचारिक रूप से वर्णित पहली और अब तक की एकमात्र जीवाश्म कशेरुकी प्रजाति है। यह खोज स्टीरियोजेनिनी प्रजाति के सबसे पुराने ज्ञात प्रमाण भी प्रदान करती है, जो पार्श्व-गर्दन वाले कछुओं का एक विलुप्त समूह है, और उनके विकासवादी इतिहास को दस मिलियन वर्ष से भी अधिक पीछे ले जाती है।जीवाश्म सामग्री में कवच का पूरी तरह से संरक्षित आंतरिक साँचा, साथ ही उदर कवच, श्रोणि की हड्डियाँ और पिछले अंग शामिल हैं—जिनमें से कुछ तो साँचे में ही समाहित हैं। जीवाश्म की आयु निर्धारित करने में मदद के लिए, शोधकर्ताओं ने आसपास की चट्टान से निकाले गए छोटे-छोटे फोरामिनिफेरा का विश्लेषण किया।अलहलाबी कहते हैं, “ये कवचधारी प्रोटोजोआ, जीवाश्म कछुए की आयु निर्धारित करने में महत्वपूर्ण थे।”ट्यूबिंगन विश्वविद्यालय के सेनकेनबर्ग मानव विकास एवं पुरापर्यावरण केंद्र के डॉ. गेब्रियल एस. फरेरा बताते हैं, “आज, पार्श्व-गर्दन वाले कछुए परिवार के सभी सदस्य अर्ध-जलीय मीठे पानी के कछुए हैं। हालाँकि, अब विलुप्त हो चुके स्टीरियोजेनिनी कछुए खारे पानी के आवासों में भी रहते थे। इसलिए, उनके जीवाश्म दुनिया भर में पाए जा सकते हैं: दक्षिण अमेरिका, उत्तरी अमेरिका, कैरिबियन, अफ्रीका और पूर्वी एशिया में।”वर्तमान सीरिया क्रेटेशियस काल से लेकर मायोसीन युग के अंत तक, यानी 14.5 करोड़ से लगभग 53 लाख वर्ष पूर्व तक, पूरी तरह से जल से घिरा हुआ था। इस विशाल समुद्री इतिहास को देखते हुए, फेरेरा के लिए यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि वहाँ एक समुद्री कछुआ पाया गया। “हालांकि, सिरीमिस लेलुनेन्सिस की खोज अब स्टीरियोजेनिनी के वितरण में एक नया भौगोलिक स्थान जोड़ती है – और इस समुद्री कछुओं के समूह की भूमध्यसागरीय क्षेत्र में संभावित उत्पत्ति के स्पष्ट संकेत हैं।”
जटिल राजनीतिक स्थिति
ब्राज़ीलियाई विश्वविद्यालय में पैलियोलैब के प्रमुख और वरिष्ठ लेखक प्रोफ़ेसर मैक्स लैंगर ज़ोर देकर कहते हैं, “सीरिया की वर्तमान स्थिति बेहद जटिल है, और वहाँ हो रही त्रासदियों को देखते हुए, जीवाश्मों के बारे में बात करना लगभग अवास्तविक लगता है। लेकिन साथ ही, इस खोज का प्रकाशन देश की क्षमता और इस तथ्य को दर्शाता है कि विज्ञान अभी भी वहाँ जीवित है।”शोध दल “सीरिया में खोए हुए समय की पुनर्प्राप्ति” शीर्षक से लेखों की एक श्रृंखला के साथ अपना काम जारी रखने की योजना बना रहा है। यह श्रृंखला उन सामग्रियों पर आधारित है जिन्हें अलहलाबी ने व्यक्तिगत रूप से मौके पर देखा और फ़ोटोग्राफ़ी के माध्यम से प्रलेखित किया। फ़रेरा अंत में कहते हैं, “शीर्षक का उद्देश्य न केवल देश के भूवैज्ञानिक अतीत का उल्लेख करना है, बल्कि उस समय का भी उल्लेख करना है जब सीरिया में विज्ञान ठप था।”